Sequía y restricciones en el Canal de Panamá: Un estrangulamiento a la cadena de suministros

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8 de septiembre de 2023

Cadena de Suministros

El Canal de Panamá es un importante motor para el transporte marítimo mundial. Desde el año 1914, el Canal permite el transporte entre el Océano Atlántico y el Océano Pacífico y viceversa; reduciendo distancias, tiempos y costes de transporte de mercancías.

La sequía prolongada que afecta a Panamá amenaza con impactar gravemente la cadena de suministros de diversas empresas de 170 países que utilizan el Canal para transportar sus mercancías. La administración del Canal ha decido implementar una serie de medidas que prevé estén vigentes por un periodo de un año con la finalidad de reducir el consumo del agua y garantizar la continuidad de las operaciones del canal en los próximos meses. Debido al cambio climático, estiman que la sequía el próximo año podría ser incluso peor.

Entre las medidas implementadas se encuentra la reducción del calado de 15m a 13m y la disminución del límite de la cantidad de buques que pasan cada día por el canal de 40 a 32. Esto implica una disminución entre el 10 y 20% de la carga de los buques, elevando así el coste por contenedor. Mientras que, algunas navieras incurren en costes adicionales al llevar la carga a un puerto y posteriormente movilizarla con ferrocarril, según indica Jorge Quijano, exadministrador del canal de Panamá en una entrevista a CNN. ¹

Esto pone en riesgo la conectividad, en vista que alrededor de un 6% del comercio mundial transita por el Canal, según el Banco de Desarrollo Interamericano ². Lo cual es peor aún, en una época en la cual las empresas empiezan a preparar el inventario para el Black Friday y la Navidad. La sequía podría incrementar los precios del transporte, cuyo incremento de costes probablemente se traslade al consumidor final.

Desde nuestra experiencia, como consultores externos de riesgos, compartimos una serie de soluciones para mitigar los riesgos y reducir el impacto de las medidas tomadas.

1. Es fundamental que la empresa cuente con un Plan de Continuidad de Negocio. En el cual se preste especial atención a la cadena de suministros, se realice una evaluación del alcance o impacto de las medidas implantadas por el Canal y se determinen diferentes estrategias de actuación.
2. Posteriormente, se deberán identificar los proveedores críticos. Una posible solución es buscar proveedores locales o en regiones cercanas que no necesiten transitar por el Canal de Panamá para entregar sus productos.
3. Se recomienda una evaluación de rutas y medios de transporte alternativos.
4. Así como la evaluación de los incoterms que utiliza la empresa para transportar las mercancías, en el caso que la empresa esté obligada a contratar un seguro (por ejemplo, en el caso del CIF y CIP), se recomienda evaluar los programas de seguro para la carga y transporte marítimo, la posible consideración de un incremento en la suma asegurada actual y la inclusión de coberturas que amparen los productos perecederos.
5. Es importante gestionar y mantener un inventario adecuado, teniendo en consideración los riesgos en la cadena de suministros.

En conclusión, tanto la sequía como las restricciones en el Canal de Panamá representan desafíos significativos para la cadena de suministro global. Las empresas deben ser proactivas en la identificación de riesgos y la implementación de medidas de contingencia para garantizar la continuidad de sus operaciones. La resiliencia y la flexibilidad son clave para adaptarse a estos desafíos y mantener la eficiencia en la cadena de suministro en un mundo cada vez más interconectado.

¹González, E. (2 de septiembre de 2023). CNN. Obtenido de https://cnnespanol.cnn.com/video/canal-panama-sequia-impacto-mirador-mundial-tv/

²Méndez, E. Z. (abril de 2017). Banco Interamericano de desarrollo. Obtenido de https://publications.iadb.org/es/gestion-del-agua-valoracion-y-desempeno-economico-del-canal-de-panama#:~:text=El%20Canal%20de%20Panam%C3%A1%20es,al%206%25%20del%20comercio%20mundial.